很多人不能理解為什么很多外貿公司都會開設在上海等大城市，這些地方地價貴、交通擁擠，對進出口來說并沒有什么好處。其實，這里的原因有很多，一方面這里的市場比較大，另外一方面，這些大城市都是基本港，這對于外貿公司的發展還是非常有幫助的。

基本港是指班輪公司的船一般要定期掛靠的港口。這些港口大多數為位于中心的較大口岸，相較非基本港，基本港的港口設備條件比較好，貨載多而穩定。一般來說，規定為基本港口就不再限制貨量，所以貨物運輸不會受到限制。運往基本港口的貨物一般均為直達運輸，無需中途轉船，所以國際貨物運輸相對來說還是比較方便的。但有時也因貨量太少，船方決定中途轉運，具體事項由船方自行安排，并且承擔轉船費用。一般來說，如果貨物運往基本港口，貨主只需要按基本港口運費率支付運費，船公司不得加收轉船附加費或直航附加費，并且應當簽發直達提單。

凡基本港口以外的港口都稱為非基本港口。這些港口的貨量相對來說比較少，港口設施也不如基本港來得齊全。最主要的是，如果要將貨物運往非基本港口，貨主需要繳納的費用除了一些基本的運費外，還需要另外繳納轉船附加費。如果達到了一定貨量，則改為加收直航附加費。比如說新幾內亞航線的侯尼阿臘港(HONIARA)，便是所羅門群島的基本港口;而基埃塔港(KIETA)，則是非基本港口。運往基埃塔港口的貨物運費率要在侯尼阿臘運費率的基礎上每箱增加43.00美元(USD)的轉船附加費(以上費用供參考，以船公司的實際收費為準!)。

從基本港和非基本港的定義中，我們可以了解到，如果將貨物運輸到基本港，相對來說就便利了很多，費用也比較便宜。看來，很多貨主都把自己的公司設在一些大城市/基本港(如:上海)，還是有理由的。