海上貨物運輸合同規定了承運人和托運人的權利和義務，承運人的義務就是將托運人托運的貨物經海路由一港運至另一港，并有權收取運費。但是由于海上貨物運輸具有特殊的風險，所以我國海商法及海牙規則都規定了承運人的免責條款。在海上貨物運輸中如果貨物發生滅失或損壞，承運人就必須對此作出解釋，這種解釋就是證明承運人是否履行了法定的義務，是否可以援引免責條款。船長作為承運人的現場代表，在履行海上貨物運輸合同中起著重要的作用，因此船長必須完全了解海上貨物運輸合同的內容，特別是有關承運人的責任和免責條款。只有這樣，船長才能知道在履行合同中應如何做，并能在產生糾紛和爭議之前，及時地收集到有利于承運人的現場證據。

　　首先，船長應該明確承運人的基本義務和責任，就是謹慎處理使船舶適航，恪盡職守，照管貨物，不要繞航。

　　關于船舶適航。我國海商法及海牙規則對此都作了規定，承運人在船舶開航前和開航當時應當謹慎處理，使船舶處于適航狀態，妥善配備船員，裝備船舶和配備供應品，并使貨艙、冷藏艙、冷氣艙和其它載貨處所適于并能安全收受、載運和保管貨物。那么如何來認定承運人是否做到了謹慎處理而使船舶適航呢?應從以下幾方面來考慮：

　　第一，所謂適航的船舶，就是能夠抵御通常的海上風險，或是在通常的航海環境中，不會對貨物產生危險或損壞的船舶。

　　第二，一個恪職盡責的承運人，應該在航次開始前，對船舶進行仔細的檢查，看是否存在缺陷，如果存在缺陷，那么在船舶開航前應該消除缺陷。

　　第三，對船舶的仔細檢查是指對船舶定期的適當而全面的檢查，包括船上的維修保養工作、操作規程、船舶管理及常規命令等。由此可見，承運人能夠作到謹慎處理使船舶適航，船長和船員起了關鍵性的作用，因為所要進行的檢查工作和維修保養，都是通過船長和船員來完成的。所以作為承運人代表的船長，就必須對船舶進行完善的管理，組織船員進行各種檢查工作和維修保養工作，并認真地做好各種記錄，這些記錄包括各種日志、工作計劃、每日工作記錄和各種報告表等。一旦發生了關于船舶適航性的糾紛，承運人和船長就能夠提出以上證據，證明承運人為使船舶適航已做到了謹慎處理。

　　關于恪職盡責照管貨物。我國海商法及海牙規則的規定為，承運人應當妥善地裝載、搬移、積載、運輸、照料和卸載所運貨物。承運人恪盡職守照管貨物的義務，是從接受貨物開始直到交付貨物為止，在這期間承運人必須作好一切必要的工作，確保將貨物能以接收時的良好狀況交付給收貨人。在運輸途中，船長對貨物的照管負有完全的責任，對裝卸作業也負有完全的責任。所以在裝卸作業中，必須對作業中的非正常情況作好記錄，盡量得到有關當事人的簽認，并且應當拍照或攝制錄像帶，所有這些記錄都將是極有證據價值的說明和特性參數，如果船長對實際裝船貨物的狀況和特性有懷疑的話，可以要求委托公正檢驗師或專家進行驗定，并出具檢驗報告。為了避免在貨物出現滅失或損壞時承擔責任，承運人就必須通過準確而詳細的記錄和現場證據，證明自己已履行了充分恰當、謹慎地照管貨物的義務。