訂艙是托運人(shippers)或其代理人向承運人(CalTier)，即班輪公司或它的營業所或代理機構等申請貨物運輸，承運人對這種申請給予承諾的行為。

　　訂艙按性質可分為如下兩類:

　　(1)暫時訂艙

　　暫時訂艙是托運人或國際貨運代理企業向承運人訂艙時只是為了預訂艙位而沒有特定的貨物要運載。海運是在運船舶到港前一段時間(如一個月)提出的訂艙。采用暫時訂艙是因為怕艙位緊張，在許多國家，除危險品運輸之外托運人的口頭訂艙是允許的。

　　暫時訂艙因運輸工具配載時實際貨量可能沒有預訂的多，即預訂的艙位沒有被使用而變成“被風吹走”的訂艙(Windy Booking)，即虛艙，所以承運人通常會讓運輸艙位超訂(Overbook)10%～20%以應付這種不確定性。它雖在一定程度上帶有不確定性，但能使承運人大致了解今后一段時間內的貨源情況，為承運人的貨運組織與管理奠定基礎。

　　航空公司計算虛艙的標準一般是50公斤起算。訂艙的國際貨運代理公司也存在風險，因承運人要收取虛艙費或稱死費(DeadFee)。托運人要避免支付虛艙費必須在艙位不用之前通知為之訂艙的國際貨運代理企業，以便其他的托運人可以使用這些艙位。

　　(2)確定訂艙

　　確定訂艙是委托人根據信用證或合同的要求和貨物出運的時間，選擇合適的船舶，在船期表或航空運輸規定的截單日期之前，向承運人或其代理人以口頭或書面形式提出的訂艙。

　　海運貨源的確切信息：訂艙船名、接貨地點、裝貨港、卸貨港、交貨地點、攬貨代理名稱、貨名、數量、包裝、重量、接貨方式、交貨方式、所需空箱數、裝箱地點等。一般向船公司確定訂艙是在截單Et的前7天，因為通常船公司到那個時候才放艙。