貨物運輸是現代運輸主要方式之一，也是構成陸上貨物運輸的兩個基本運輸方式之一。它在整個運輸領域中占有重要的地位，并發揮著愈來愈重要的作用。

貨物運輸由于受氣候和自然條件影響較小，且運輸能力及單車裝載量大大，在運輸的經常性和低成本性占據了優勢，再加上有多種類型的車輛，使它幾乎能承運任何商品，幾乎可以不受重量和容積的，而這些都是公路和航空運輸方式所不能比擬的。

貨物運輸多以整車運輸經濟合理，但現實中往往存在運量零星、批數較多、到站分散、品種繁多、性質復雜、包裝條件不一、作業復雜的零擔貨物。裝運零擔貨物的車輛稱為零擔車。

比如零擔貨物運輸(Less-Than-Carload Freight Transportation)是指當一批貨物的重量或容積不夠裝一車的貨物(不夠整車運輸條件)時，與其他幾批甚至上百批貨物共享一輛貨車的運輸方式。托運一批次貨物數量較少時，裝不足或者占用一節貨車車皮(或一輛運輸汽車)進行運輸在經濟上不合算，而由運輸部門安排和其他托運貨物拼裝后進行運輸，運輸部門按托運貨物的噸公里數和運價率計費。

零擔貨運靈活機動、方便簡捷，適合數量小、品種雜、批量多的貨物運輸，適應商品經濟發展的需要。