海運航線是指船舶在兩個或多個港口之間，從事海上旅客和貨物運輸的線路。

　　海運航線是連接各要素的紐帶，是船舶在系統中運行或行進所循的軌跡，在海運空間系統中起著承上啟下作用。海上運輸的航線分布于各大洋之間，這也是海運較其他運輸方式的優勢所在。如何才能最有效地利用這一優勢，是系統組織中重要的問題。航線在系統中受其他要素的制約，在選擇航線時，要考慮到貨物、船舶以及港口各要素的狀況，對系統組織作全面的評估后方能作出合理的選擇方案，是一個相對被動的要素。

　　海上運輸的路線同其他各種運輸方式相比，具有投資少、天然形成的特點，同時也更多地受到自然條件的影響和制約，這種影響和制約明顯地表現在航線分類上。根據不同的分類標準可以將海上運輸路線分為不同的類型。

　　1.根據行徑水域分

　　1)遠洋航線又稱為大洋航線。指國與國之間或地區間經過一個或數個大洋的國際海上運輸。如中國至美國、歐洲一些國家的海上運輸，統稱遠洋運輸航線。

　　2)近洋航線指一國各海港至鄰近國家海港間的海上運輸航線。如中國至日本、韓國各港口的海上運輸航線。

　　3)沿海航線指一國沿海區域各港口間的運輸線。如上海港至大連港的海上運輸線。

　　4)環球航線指將太平洋、大西洋和印度洋連接起來進行航行的航線。

　　2.根據航線有效時間分

　　1)季節性航線

　　隨季節的改變而改變的航線稱為季節性航線。由于船舶航行受自然條件特別是大洋洋流、季風等因素的影響，而大洋洋流、季風又會因氣候的變化而改變方向或流量，例如，隨著季節的變化，洋流的方向、流量，風的方向、風力也會隨之發生變化。為了借助風力和洋流，節省運力，加快速度，船舶通常在不同的季節走不同的航線。例如，為避免北太平洋冬季的海霧與夏季的風暴，遠東——北美西海岸各港航線夏季偏北，冬季南移。

　　2)常年航線

　　不隨季節的改變而改變的航線。

　　3.根據運力、運程和運量分

　　1)主干航線

　　又稱干線，是連接樞紐港口或中心港口的海上航線，主要指的是世界主要的集裝箱班輪航線。這類航線連接世界各集裝箱樞紐港口，航行大型集裝箱船舶。如全球集裝箱班輪的主干航線有：遠東/北美、遠東/歐洲、歐洲/北美航線，包括環球鐘擺式航線在內，是全球集裝箱運輸的三大主干航線。世界主要集裝箱樞紐港大多坐落在這3條航線上。

　　2)分支航線

　　又稱支線，是連接分流港口或稱交流港口的海上航線，這是為主干航線提供服務的海上運輸線。支線上運行的船舶多為小型船舶。連接的港口多為地方樞紐港或分流港口。

　　4.根據組織形式分

　　1)直達航線

　　是指在水運范圍內，船舶從起運港(始發港)到終點港，不在中途掛靠港口、裝卸貨物或增減駁船的運輸航線。直達航線具有運輸速度快、船舶周轉快、節省費用等優點，但它要求在兩港口之間有較穩定的貨流。這類航線在班輪運輸中多為主干航線。

　　2)中轉航線

　　是在水運范圍內，船舶從始發港至終點港，在中途掛靠港口、裝卸貨物或使用駁船的運輸航線。

　　5.根據發船時間分

　　1)定期航線(班輪航線)

　　是指在水運范圍內，船舶定線、定點、定期的航線。這類航線現在多為集裝箱班輪航線，通常是指定時間、定航線、定船舶、定貨種、定港口的“五定”航線。在設定航線特別是班輪干線航線時，不僅要考慮到貨物的情況、航線情況等，還要考慮到港口的綜合條件，包括自然條件、腹地狀況、裝卸能力、倉儲能力、裝卸效率等一系列的參數都在必須加以考慮的范疇之內。

　　2)不定期航線

　　是指相對于定期船運輸而言的另一種船舶勞動方式。它和班輪運輸不同，不定期船運輸沒有預訂的船期表，沒有固定的航線和停靠港口，而是追隨貨源，須依據船舶所有人和承租人雙方簽訂的租船合同安排船舶就航的航線。不定期船主要從事大宗貨物的運輸，如谷物、石油、礦石、煤炭、木材、砂糖、化肥、磷礦石等。一般都是整船裝運。

　　6.根據航海技術分

　　1)大圓航線

　　是地球圓體上兩點之間最短的航程線。但它與所有子午線相交成不等的角度(子午線和赤道除外)，即沿大圓弧航行時，必須時刻改變航向。

　　2)恒向線航線

　　不是地球面上兩點之間的最短航程線(子午線和赤道除外)，但在低緯度或航向接近南北時，它與大圓航線的航程相差不大。

　　3)等緯圈航線

　　若兩地在同一緯度，則沿緯度圈航行，即計劃航跡為90。或270。。它是恒向線航線的特例。

　　4)混合航線

　　為了避開高緯度的航行危險區，在設置一限制緯度的情況下，采用大圓航線與等緯圈航線相結合的最短航程航線。

　　另外，在大洋航行中，兩地相距較遠，根據具體情況整個航程可能并不采用一種固定航線。

　　7.根據氣候、氣象條件分

　　1)氣候航線(climaticrouting)

　　是指在最短航程航線的基礎上，考慮了航行季節的氣候條件和可能遭遇到其他因素而設計的航線。如航路設計圖和《世界大洋航路》中推薦的航線。

　　2)氣象航線(weatherroute)

　　指的是氣象定線公司在航線的基礎上，再根據中、短期天氣預報，考慮氣象條件和船舶本身條件后，向航行船舶推薦的航線。

　　在上述各種航線的基礎上，確定的航行時間最少、船舶周轉最快、營運效率最高的航線稱為最佳航線(optimumroute)。

　　世界各地水域，在港灣、潮流、風向、水深及地球球面距離等自然條件限制下，可供船舶航行的一定經路，即稱為航路。海上運輸承運人在許多不同的航路中，綜合考慮主客觀因素，為達到最大的經濟效益所選定的營運通路稱為航線。航線的形成主要取決于以下幾方面的因素：

　　(一)安全因素

　　安全因素是指船舶航行的路線須考慮到自然界的種種現象，如風向、波浪、潮汐、水流、暗礁及流冰等。因為上述種種現象會影響到船舶航行的安全。

　　(二)貨運因素

　　貨運因素是指該航線沿途貨運量的多寡。貨運量多，航行的船舶多，則必定是繁忙的航線。

　　(三)港口因素

　　港口因素是指船舶途經和停靠的港口水深是否適宜，氣候是否良好，航道是否寬闊，有無較好的存儲裝卸設備，內陸交通條件是否便利，港口使用費是否低廉，以及燃料供應是否充足。

　　(四)技術因素

　　技術因素是指船舶航行時從技術上考慮選擇最經濟且快速的航線航行。除上述因素外，國際政治形勢的變化，有關國家的經濟政策、航運政策等也會對航線的選擇和形成產生一定的影響。航線選擇的好壞，直接關系到航運業的經濟效益，因此，航運公司都十分重視航線的選擇。